Periodo geologico dell'Era paleozoica. Prende il suo nome
dal fatto che ad esso appartengono i maggiori giacimenti di carbone che sono
stati ritrovati sino ad oggi. Questi giacimenti consistono in una serie di
strati nei quali il carbone si presenta alternato con strati sterili di sabbia e
di detriti minerali. La formazione degli strati carboniferi è stata resa
possibile dalla rapida formazione di nuovi strati che hanno preservato i primi
dall'azione dell'aria e degli agenti atmosferici. Le piante arboree
caratteristiche del
p.c. sono le licopsidi, le equisetine
(pteridosperme). Tra gli animali vertebrati erano diffusi gli anfibi e, alla
fine del periodo, i primi rettili. Fu nel corso di questo periodo geologico che
si vennero formando in tutti i continenti le catene montuose che sono dette
erciniche.